Plugin de release: ruim com ele, pior sem ele

Das certezas da vida: você odiará o plugin de release. (Aqui para ler a documentação do bonito).

A teoria é linda e fofa. O goal release:prepare irá:

1. Criar uma tag com o nome da versão
2. Mudar todos os seus pom.xml pra versão que vc fará release
3. Fazer um "mvn clean install" pra ver se os testes passam todos
4. Incrementar o seus pom.xml pra nova versão SNAPSHOT
5. Fazer commit&push dessas parada tudo 

Depois disso, vc pode executar release:perform:

1. Fazer checkout daquela tag
2. Fazer OUTRO "mvn clean install" (tipo por que não, né?)
3. Fazer "deploy" dos seus binários todos (pro nexus ou qualquer lugar que vc configurou no seu "distributionManagement")
4. Gerar javadoc, sources e fazer deploy também

Parece bem legal se você pensar que você terá a tag no seu SCM, e ela bate com o artefato que foi para seu maven remoto, etc. Uma coisa engenhosa e linda.


Para que funcione no seu projeto, a teoria diz que você apenas precisa definir adequadamente a tag "scm" no seu pom.xml.

Além disso, você obviamente precisa configurar para onde as coisas serão deployadas:

Simples, né? Vamos aos detalhes, porque sabemos que "o demônio mora nos detalhes".

• Por padrão, o goal prepare irá pedir para que você confirme a versão nova, a versão a fazer release, o nome da tag. Invocar o maven em batch mode (-B) usará os valores default.
• O release:perform irá criar uns arquivos temporários para que o release:perform seja executado. Isso é, você não pode fazer um prepare em uma máquina e o perform em outra. 
• Rollback is a lie. Aceite. Se falhar por QUALQUER motivo, o release:rollback não vai te ajudar, vai te deixar em estágios intermediários que não dá nem pra corrigir e ir pra frente nem voltar pra trás. Váaaarias vezes vc tem que consertar tudo manualmente.
• Você tem a opção de usar "https" ao invés de "ssh" no scm. Mas não faça. O plugin de release vai te pedir para colocar username/password a cada mínima mudança. Faça por ssh. 
• Tenha certeza de já ter feito commit, push, pull de toda e qualquer alteração no seu repositório
• Não podem ocorrer commits entre o começo do release e o fim. Isso, manda todo mundo parar de commitar. 
• Os "mvn clean install" rodam em uma outra invocação do maven, que não recebe os mesmos argumentos que você passa na linha de comando. Isto é, aqueles "-Dalgumacoisa" que seu build precisa não serão recebidos. Como opção, passe-os dentro do "-Darguments" ou como variáveis de ambiente
• Caso você deseje ardentemente pular todos os testes (por sua conta e risco), utilize "-Darguments='-DskipTests'", e nunca "-Darguments='-Dmaven.test.skip'". O último faria com que os jars de testes não fossem nem gerados, nem deployados.
• Por padrão o perform irá fazer o deploy e deploy-site, além de habilitar o profile "release-profile". Isso é totalmente configurável no plugin, então sinta-se em casa.

Como a documentação é sua melhor amiga, vá lá e sinta-se à vontade. 
E claro, nada te impede de fazer release a partir do CI ;) Apenas garanta que o usuário tem permissão de escrita, que não é "shallow clone" (se for um checkout git), e pronto.